Desde el niño

Cuando yo era chico, vivíamos en el campo. Teníamos un tambo acotado, pero como mi padre murió cuando varios de nosotros éramos muy niños, cada vez costaba más mantener el lugar. Esto sucedía por los años veinte cuando las tareas eran manuales o mecánicas.

Igualmente de las mismas  se encargaban mi madre ayudada por mi tío Antonio y unos pocos peones.

Ella  había quedado al cuidado de la propiedad más nueve hijos, entre los cuatro propios y los que habían nacido de matrimonios anteriores de mi progenitor.

Mi niñez fue feliz, porque los más chicos retozábamos por los campos sin ninguna obligación, cuando aún no nos había llegado la etapa escolar.

Los más grandes supongo ayudarían en las tareas, que debían ser muchas.

Al  tener yo noción del carácter de mi madre, la percibí como una persona fuerte y arriesgada, no sé cómo habrá sido antes de la muerte de papá. De mayor pensé que se volvió dura por fuerza de las circunstancias.

Por ese entonces, en el campo no teníamos luz eléctrica, cenábamos y nos acostábamos bastante temprano, aparte porque había que madrugar mucho para ordeñar las vacas.

La  iluminación se hacía con faroles de querosene.

Don José era el proveedor de verduras y hortalizas, que llegaba con un carro destartalado. Mi madre siempre le discutía los precios y la calidad de la mercadería.

Igual nosotros teníamos una huerta pequeña, allí aprendí a trabajar la tierra, una afición que después traje a la ciudad, aunque con poco espacio.

Teníamos también unos cuantos patos y gallinas, cuando se hacía un puchero de ave, si tío Antonio andaba en otros menesteres, mi madre se ponía una bata tipo carnicero, por si salpicaba y ahí nomás zarandeaba al pobre bicho hasta quebrarle el cogote. A mí me duró toda la vida la aversión a esa actividad, y a la que seguía que era el descabezado  con lo cual saltaba sangre que manchaba la tabla y el blanco delantal.

Pero  nosotros también practicábamos una actividad cruel. Bajar pajaritos a hondazos; es hasta el día de hoy que me arrepiento, pobres animalitos.

Otra acción frecuente era ir a nadar al riacho que pasaba cerca, tenía una corriente bastante fuerte. Una vez, nos habíamos tirado y yo apenas sabía nadar, o sea me defendía sin ninguna técnica. Entonces me di cuenta de que el agua me llevaba, me pegué un susto de muerte, pero por suerte mis hermanos advirtieron la situación, entonces armaron una especie de cadena con sus cuerpos, desde la orilla, y lograron agarrarme de una pierna y tironear hasta lograr sacarme. Yo era muy delgado y largo.

No contamos el episodio en casa, pero tomé gran respeto por el río y su peligro.

En esa época, una de las plagas que azotaba los campos era la langosta, entre otros recursos se plantaban chapas de acero para detener su avance. Un día que corríamos libremente por los pastizales choqué con una y me hice un profundo corte en la pantorrilla, todavía conservo la cicatriz.

Volvimos a casa, yo rengueando y llorando y mi madre ahí nomás me zampó alcohol puro en la herida, con lo cual me hizo gritar de dolor y llorar a moco tendido, pero fue la única asistencia “médica” que recibí; la herida no se infectó y al poco tiempo cicatrizó.

Cuento todo esto, para aludir a la soledad y libertad que constituía el modo de vida.

Una noche, se escucharon ruidos procedentes de afuera. Tío Antonio no estaba en casa, porque había ido al pueblo a visitar a unos familiares y allí se quedó a dormir.

La casa tenía gruesas paredes y muchas aberturas que se cerraban al crepúsculo.

Los más chicos dormíamos en una misma habitación, con la puerta que daba al pasillo, abierta.

Por ésta pude ver la silueta de mi madre, con un largo camisón blanco, una manta sobre los hombros y algo medio oculto que no alcancé a distinguir.

Por supuesto la curiosidad nos pudo y la seguimos medio a distancia. Yo creí que iba a verificar que la entrada  estuviera bien cerrada, pero no;  abrió de par en par y a la luz de la luna pudimos ver que llevaba una escopeta y empezó a gritar con la voz medio ronca que la caracterizaba:

-          ¿Quién anda ahí?

Y después con más energía:

-          ¡Contesten o tiro ya!

Y sin esperar demasiado tiempo respuesta, empezó a disparar. Estábamos aterrorizados, salimos corriendo y nos prendimos a su  camisón intentando que entrara.

Ahí pudimos ver tres siluetas oscuras que escapaban “como alma que lleva el diablo”.

Mi madre sólo dijo como para sí misma:

-          ¿A mí, ladrones de gallinas? – Y a nosotros: -¡A dormir mocosos! No sé qué hacen despiertos todavía.

Esa noche yo no pude conciliar el sueño, a cada rato me parecía seguir escuchando ruidos, y el olor a pólvora no se me iba de la nariz.

       Todos lloriqueamos un poco, pero a mi madre ni se le ocurrió venir a consolarnos.

Mas  el episodio no terminaría aquí. Al día siguiente muy temprano cayó el comisario y ahí nomás se puso a felicitar a mi madre.

        Parece que ella, había herido en la oreja a uno de los ladrones, que no tuvo mejor idea o mejor solución,  que ir a la casa del doctor del pueblo, que entre cosida y cosida descubrió la verdad.

         En cuanto logró deshacerse del ladrón fue en busca del comisario y le narró el hecho.

Así el delincuente y sus cómplices terminaron presos. Parece que hace rato andaban cometiendo tropelías en varias haciendas y no los podían cazar.

       Mi madre convidó al comisario con una copita de caña y después de charlar un rato, él le dijo:

      - Pero cuídese Doña,  la próxima vez las cosas pueden no salir tan bien y resultar Ud. lastimada.

        No obstante, ella no mostró ningún signo de miedo o arrepentimiento, al contrario, cuando llegó tío Antonio se lo contó con risas.

        Esa fue mi madre, por eso cuando en la vejez, la veía tan derrumbada, apelaba a aquellas imágenes para recuperarla como fue, valiente, enérgica, saliendo a flote en medio de la soledad y del trabajo.

       Mujeres de otro tiempo, en otros contextos, con otros designios.

(Esto no es un cuento, ni un relato totalmente inventado, tiene reminiscencias de la memoria de mi padre, aunque matizada de toques personales)

     Isabel Bertero